长生甸的农民刘喜旺和好朋友郭长柱在北京的一家建筑工地打工。时逢年关，辛苦了一年的刘喜旺和长柱却没有领到一分的工钱。正憋火时，喜旺的媳妇突然找到了工地，让喜旺回去为因购买假种子而受骗遭灾的乡亲们打官司。老实本分的喜旺哪里是能办这种事的人，但碍于面子，喜旺跟媳妇大吵一场后被长柱劝到一家餐馆吃饭。